Pourboire au Japon : pourquoi moins, c'est mieux
Si vous arrivez au Japon depuis un pays où le pourboire est très ancré, comme les États-Unis, la chose la plus utile à savoir est celle-ci : ne le faites pas. Le pourboire ne fait pas partie de la culture japonaise du service, et dans la plupart des situations, il créera plus de confusion que de gratitude.
Restaurants et bars
Les frais de service, s'il y en a, sont déjà inclus dans les prix du menu ou ajoutés de façon transparente comme ligne distincte dans certains types de restaurants (certains izakaya facturent un petit couvert « otoshi », une amuse-bouche que vous n'avez pas commandé mais que vous êtes censé payer, sans rapport avec le pourboire). Laisser des pièces sur la table a plus de chances de faire courir un serveur après vous pour vous rendre votre argent « oublié » que d'être perçu comme un cadeau.
Taxis
Les chauffeurs de taxi japonais n'attendent pas de pourboire, et beaucoup le refuseront poliment si vous en proposez un. Payez simplement la course affichée au compteur : c'est l'intégralité de la transaction.
Hôtels et ryokan
Les bagagistes, le personnel d'entretien et la réception des hôtels de style occidental n'attendent pas de pourboire. Dans les ryokan traditionnels (auberges japonaises), certains clients choisissent de remettre un petit don en espèces emballé (le « kokorozuke ») à une femme de chambre attitrée dès l'arrivée, en échange d'un service personnalisé exceptionnel sur plusieurs nuits — il s'agit d'une coutume précise et facultative, liée à une relation particulière, et non d'une norme générale de pourboire ; même là, elle reste réellement optionnelle.
Guides touristiques
Le pourboire n'est pas non plus attendu ici. Si vous participez à une visite organisée par une entreprise étrangère avec un guide basé au Japon, un petit cadeau discrètement emballé à la fin d'une visite de plusieurs jours est parfois apprécié davantage que de l'argent — mais il s'agit d'une marque de courtoisie, non d'une obligation.
Pourquoi cette coutume est si différente
En résumé : au Japon, les travailleurs de l'hôtellerie et de la restauration sont rémunérés à hauteur de leur travail, et se donner du mal pour bien faire ce travail est considéré comme une question de fierté professionnelle, et non comme quelque chose qui nécessite une prime en espèces pour se produire. Proposer de l'argent peut, dans certains contextes, être interprété comme sous-entendant que le service n'était pas déjà pleinement donné — l'exact opposé de ce que la plupart des visiteurs veulent exprimer.
Que faire à la place
Un sincère « gochisousama deshita » (merci pour le repas) en sortant d'un restaurant, ou une simple révérence accompagnée d'un merci au personnel de l'hôtel, aura toujours plus d'effet que de l'argent.
Lieux à visiter
Une poignée de sites reviennent sans cesse dans les récits de voyage, et ce n'est pas un hasard : ils méritent qu'on organise son itinéraire autour d'eux.
Sanctuaire Fushimi Inari
En bordure de Kyoto, ce sanctuaire est célèbre pour ses milliers de portails torii vermillon qui forment des tunnels le long du mont Inari, chacun offert par une entreprise ou un particulier dont le nom est peint au dos. La randonnée complète jusqu'au sommet et retour prend deux à trois heures, mais la plupart des visiteurs se contentent de marcher les vingt premières minutes pour la photo classique avant de rebrousser chemin.
Mont Fuji
Le plus haut sommet du Japon, à 3 776 mètres, est accessible en ascension durant la saison officielle, qui s'étend environ de début juillet à début septembre, et beaucoup de gens le gravissent de nuit pour admirer le lever du soleil depuis le sommet. Même sans grimper, la région des cinq lacs du Fuji offre de belles vues par temps clair — même si la montagne se cache derrière les nuages bien plus souvent que ne le laissent croire les cartes postales.
Senso-ji
Le plus vieux temple de Tokyo, fondé en 645 après J.-C. dans le quartier d'Asakusa, s'atteint en passant sous la porte Kaminarimon et son immense lanterne rouge. La rue d'accès, Nakamise-dori, est bordée de petites échoppes vendant snacks et souvenirs, présentes sous une forme ou une autre depuis des siècles.
Parc du mémorial de la paix d'Hiroshima
Construit autour du dôme de Genbaku, l'une des seules structures encore debout près de l'hypocentre du bombardement atomique de 1945, ce parc est empreint d'une gravité que peu d'autres sites égalent. Le musée qui l'accompagne est complet et sans détour, et la plupart des visiteurs y passent au moins une demi-journée.
Préparer son voyage
Fin mars et début avril apportent les cerisiers en fleurs, et novembre les couleurs automnales : les deux sont magnifiques et les deux sont bondés, donc réservez votre hébergement plusieurs mois à l'avance si vous visez ces périodes. Le Japon fonctionne encore beaucoup au liquide malgré sa réputation de pays high-tech ; de nombreux petits restaurants, temples et commerces ruraux n'acceptent pas la carte, donc gardez des yens sur vous, et sachez que les distributeurs des supérettes 7-Eleven acceptent de façon fiable les cartes étrangères. Procurez-vous une carte IC comme Suica ou Pasmo dès votre arrivée : elle fonctionne sur presque tous les trains, bus et métros du pays, et même dans les distributeurs automatiques. Une chose qui surprend souvent les nouveaux venus : le pourboire n'est vraiment pratiqué nulle part, et essayer d'en laisser un à un chauffeur de taxi ou un serveur peut créer un moment gênant, celui-ci essayant de vous rendre votre argent. Si vous prévoyez de couvrir beaucoup de terrain, comparez le prix d'un Japan Rail Pass avant de partir, car il doit généralement être acheté à l'avance et peut représenter une vraie économie sur les longs trajets en shinkansen.
FAQ
Faut-il laisser un pourboire au Japon ?
Ne laissez pas de pourboire dans les restaurants, les taxis, les hôtels ou les salons. Un service excellent et attentionné est la norme culturelle partout, pas quelque chose qu'on paie en plus.
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