Le pourboire en Chine : une coutume qui cherche encore ses marques
Les habitudes évoluent lentement dans les secteurs très fréquentés par les touristes, mais laisser un pourboire n'est toujours pas la norme.
Restaurants
Laisser un pourboire dans un restaurant chinois, qu'il s'agisse d'une fondue sichuanaise ou d'une rôtisserie de canard pékinoise, ne fait pas partie des usages et peut prendre le personnel au dépourvu — certains iront même jusqu'à vous courir après pour vous rendre l'argent laissé sur la table, pensant que vous l'avez oublié. Cela dit, les choses évoluent un peu dans le haut de gamme : certains restaurants chics et établissements très fréquentés par les touristes étrangers, dans des villes comme Shanghai, commencent à accepter discrètement les pourboires sans le même embarras. En règle générale, néanmoins, réglez l'addition telle qu'elle est imprimée et ne laissez rien de plus, sauf si vous êtes clairement dans un endroit habitué à cette pratique.
Cafés et bars
Les cafés et les bars suivent la même logique que les restaurants : pas de pots à pourboires, pas d'attente, pas de rituel autour de la question. Que vous preniez un café dans une adresse branchée de Shanghai ou une bière dans un bar de hutong à Pékin, il suffit de payer ce qui est affiché à la caisse et de partir. Personne n'y prêtera attention, dans un sens comme dans l'autre.
Taxis
Les chauffeurs de taxi en Chine ne s'attendent pas à un pourboire, et arrondir la course n'est pas vraiment une habitude culturelle ici, contrairement à certains pays voisins. Les tarifs sont au compteur et généralement peu élevés, si bien que toute la transaction reste rapide, précise, et sans pourboire. Les applications de réservation ont d'ailleurs largement remplacé la pratique de héler un taxi dans la rue dans les grandes villes, et le tarif affiché dans l'application est simplement le tarif final.
Hôtels
Le personnel de ménage et les bagagistes des hôtels chinois, même dans les grandes chaînes internationales cinq étoiles, ne s'attendent traditionnellement pas à un pourboire, ce qui surprend les voyageurs venant de pays où le pourboire est très ancré. Vous ne vexerez personne en ne laissant rien sur l'oreiller. Si vous souhaitez remercier un service véritablement excellent, une petite somme ne sera pas refusée, mais cela ne fait pas partie de la culture comme aux États-Unis.
Guides touristiques
C'est le seul domaine où la culture du pourboire a réellement évolué en Chine, et cette évolution est directement liée au tourisme étranger. Les guides et chauffeurs des circuits organisés travaillant avec des visiteurs internationaux reçoivent aujourd'hui couramment des pourboires, en particulier sur les itinéraires de plusieurs jours incluant des sites comme la Grande Muraille ou l'armée de terre cuite de Xi'an, même si cela reste présenté comme facultatif plutôt qu'obligatoire. Une somme quotidienne raisonnable par personne, remise à la fin du circuit, est la norme dans ce contexte précis — mais cela ne s'étend pas aux interactions du quotidien en dehors du tourisme organisé.
En résumé
La Chine reste fondamentalement un pays où l'on ne laisse pas de pourboire, et essayer d'en donner un à un serveur ou à un chauffeur de taxi risque davantage de le déconcerter que de lui faire plaisir. La seule exception à retenir concerne les circuits organisés pour étrangers, où donner un pourboire au guide et au chauffeur est devenu la conclusion attendue du voyage, même si le reste de votre séjour reste sans pourboire.
Lieux à visiter
Vu l'étendue de la Chine, on pourrait y passer une vie entière, mais quelques sites structurent la plupart des premiers voyages.
La Grande Muraille à Mutianyu
Une section moins fréquentée et bien restaurée de la muraille, à environ 90 minutes de Pékin, avec un téléphérique et une descente en luge qui la rendent plus accessible que le tronçon très fréquenté de Badaling.
L'armée de terre cuite, Xi'an
Des milliers de soldats en argile grandeur nature enterrés avec le premier empereur de Chine il y a plus de deux mille ans, découverts par des paysans en creusant un puits en 1974, et dont les fouilles se poursuivent encore aujourd'hui.
Le Bund, Shanghai
Une promenade au bord du fleuve bordée de banques et de maisons de commerce de l'époque coloniale, faisant face à la skyline futuriste de Pudong de l'autre côté du fleuve Huangpu, à admirer de préférence au crépuscule, lorsque les deux rives s'illuminent.
Le parc forestier national de Zhangjiajie
Des milliers de pics de grès vertigineux couverts de forêt qui auraient inspiré les montagnes flottantes d'Avatar, avec des passerelles au fond de verre pour ceux que le vide ne dérange pas.
Préparer son voyage
Le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre) permettent d'éviter à la fois la chaleur estivale intense dans des villes comme Xi'an et l'affluence des semaines de fêtes nationales, à vérifier par rapport à vos dates puisque les voyages intérieurs explosent durant cette période. L'argent liquide n'est plus vraiment qu'une solution de secours aujourd'hui : la Chine fonctionne avec des applications de paiement mobile comme Alipay et WeChat Pay, et configurer une carte étrangère sur l'une d'elles avant votre arrivée vous évitera bien des frictions, d'autant que beaucoup de petits commerçants ne gardent plus vraiment d'espèces sur eux. Un point à savoir : les grands sites étrangers comme Google, Gmail et Instagram sont bloqués, pensez donc à organiser un VPN avant votre arrivée si vous en avez besoin. Un passeport valide et, pour la plupart des nationalités, un visa obtenu à l'avance sont nécessaires — vérifiez les conditions tôt, car le traitement peut prendre du temps.
FAQ
Faut-il laisser un pourboire en Chine ?
En général, non : le pourboire n'est pas une pratique courante dans la plupart des restaurants, taxis ou hôtels, même si donner un pourboire aux guides et chauffeurs des circuits organisés pour étrangers est devenu courant et pratiquement attendu dans ce contexte précis.
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